養根塾

　腹を据えるということは丹田を充実させるということ、丹田を充実させるということは腹圧をかけることです。
　腹圧を形成するのは、横隔膜、腹横筋、骨盤底筋群という三つの筋肉です。
　横隔膜はドーム球場の屋根のような形をした膜状の筋肉で、腹腔の上部を形成しています。横隔膜は緊縮すると、下方に下がってきます。下がって腹腔の容積が狭くなった分圧力が生じるのです。
　骨盤底筋群は第二の横隔膜とも呼ばれ、腹腔の底部を構成していて、緊縮した時に横隔膜に対応して上方に上がって腹圧を生じます。下降する横隔膜と、上昇する骨盤底筋群によって、上下挟み撃ちで腹圧を作りだします。
　腹横筋は、下腹部の外側から順に、外腹斜筋、内腹斜筋、その一番内側にあって下腹部を差さえ保護しています。特に腹横筋は、コルセットのように下腹部を引き締めるはたらきをしています。
　何事をするにもコツがあります。そのコツのことを呼吸とも言います。コツをつかむコツは、腹圧を応用した丹田呼吸法です。丹田呼吸法は、諸芸・諸道に通じる大原理です。ですから、丹田呼吸法をお勧めしたいのです。

　今、ストレスを原因とする病気に悩まされている人が多くいます。ストレスが、自律神経の失調、免疫力の低下、ホルモン系の乱れを引き起こし、身心が病んでしまうのです。
　現代は、あらゆる面で便利になって、昔に比べてストレスは少なくなっているのに、ストレスに起因する病気が多いというのは不思議です。便利な生活環境が、ゆとりある人生に貢献していないということです。むしろ便利さが、目まぐるしさ、息苦しさをもたらしているところがあるように思えます。
　だからといって、不便な生活に逆戻りするわけにはいきません。ストレスを受け止める、こちらの態勢を調えることが先決です。
ストレスは身体をいためるもの、心を乱すものと恐れていると、ストレスはますます牙を剥いて襲いかかってきます。ストレスに直面したら腹を決めて、ストレスを正面から迎え撃つ気概を持つことが大事だと思います。

　ストレスを迎え撃つ気概は、丹田呼吸によって養われます。丹田呼吸によって、「ウンッ」と丹田に気を込めると、腹の底から勇気が湧いてきます。「サア、来い！」という気力がみなぎってくるのです。
　こうなりますと、もはやストレスは害ではありません。むしろ、食欲増進させる香辛料のようなものです。ピリッと身心を引き締めて、前向きな心構えを形成します。
　そんな丹田呼吸法を、多くの人に実践して頂きたいという願いで、養根塾は活動しています。

　気というものは、散らしてはいけません。注意散漫というやつで、怠惰で、腑抜けで、やる気の無い状態です。かといって緊張して、気が凝るのもよくありません。
　幸田露伴は、気は散っても凝ってもだめで、気は張らなければならないと言っています。張る気とは、身心の統一が取れて、余分な力が抜けて気合十分、気力がみなぎっている状態です。
　この張る気が身心に実現した状態が、上虚下実ということです。
　上虚とは、あらゆる方向に自在に動き出せる状態です。「水は方円の器に従う」というように、即時適正な方向に対応できることです。一方下実とは、ドッシリと安定した状態です。
　いわば、上虚とは上体の気が八方に広がっていく感じですあり、下実は気が丹田（腰腹）に向かって集約する感じです。
　丹田呼吸法を実修していると、上虚下実が身について、気を常に張っておくことができるようになります。

　養根塾で、仲間と共に丹田呼吸を実修していると、次第に心が純化されてきます。特に吐く息は、祈りそのものになったように感じてきます。
　『祈り』という名著のある奥村一郎（1923～2014）という神父さんの次の言葉は、この呼吸の不思議なはたらきについて語っています。

　祈りとは「魂の呼吸」である。さらにいえば、「心の奥深くに秘められた神の呼吸」ともいえよう。
　小さな一輪の野の花にも、宇宙大の自然が息づいているように、私たちの一瞬の呼吸にも、神の愛の息吹がある。

　奥村師は、「心の奥深くに秘められた神の呼吸」と言っています。これも、丹田呼吸法の実修から得られる実感をよく表しています。
　息を吸うことは、宇宙から、あるいは神からいのちの源を頂くことである。そして息を吐くことは、いのちの源を頂いたことへの、感謝のメッセージを送ることであるという実感です。
　日常生活に追われていると、自分という存在がどんどん矮小化されていきます。真実の私たちは、宇宙の大生命の中に生かされています。そのことを実感させてくれるのは、奧村師のおっしゃる祈り化された「魂の呼吸」です。